हिंदू पौराणिक कथाओं के अनुसार, राहु को एक सर्प (सांप) के रूप में जाना जाता है और केतु उसकी पूंछ है। जब भी सभी 7 ग्रह राहु और केतु के बीच स्थित होते हैं, तो काल सर्प योग बनता है। 12 भावों में राहु और केतु की स्थिति के आधार पर 12 प्रकार के काल सर्प योग होते हैं। काल सर्प योग फिर से दो प्रकार का होता है: आरोही (ascending) और अवरोही (descending)। यदि सभी 7 ग्रह राहु के मुख द्वारा ‘खा लिए जाते हैं’ (यानी राहु के मुख की ओर स्थित होते हैं), तो यह आरोही काल सर्प योग कहलाता है। यदि सभी ग्रह राहु के पीछे (यानी केतु की ओर) स्थित होते हैं, तो अवरोही काल सर्प योग बनता है।. वासुकी, पद्म, महापद्म, शंखचूड़ और विषधर कालसर्प योग आमतौर पर बुरे परिणाम नहीं देते, भले ही पूरी जन्म कुंडली बहुत खराब स्थिति में क्यों न हो। ऐसा इसलिए है क्योंकि इनका संबंध तीसरे, छठे और ग्यारहवें भाव से होता है, जिनमें राहु/केतु को शुभ माना जाता है।
जब इसका संबंध सूर्य और शनि से हो, या उन भावों के स्वामियों से हो जिनमें सूर्य या शनि बैठे हों, तो यह बहुत ज़्यादा कष्ट देता है। यह योग कुंडली में पिछले जन्मों के कर्मों के कारण बनता है। इसका संबंध “पितृ लोक” से होता है। इसे मुख्य रूप से दो समूहों में बाँटा गया है
कालसर्प योग आप पर कैसे असर डाल सकता है? जातक को बुरे सपने आते हैं और वह अवसाद (डिप्रेशन) का शिकार हो जाता है; इसके कारण धन कमाने और संतान प्राप्ति में बाधाएँ आती हैं, वैवाहिक जीवन में कलह होती है, और यहाँ तक कि जातक की मृत्यु भी हो सकती है। इसके अलावा, जातक को हृदय रोग, आँखों और कानों से जुड़ी बीमारियों का भी सामना करना पड़ सकता है। राहु या केतु का प्रकाशमान ग्रहों—यानी सूर्य या चंद्रमा—के साथ स्थित होना, उनके ग्रहण का कारण बनता है। इसे ‘ग्रहण कालसर्प योग’ कहा जाता है, जिसे शास्त्रों में कई गुना अधिक अशुभ माना गया है। इन दुष्प्रभावों को उपायों की सहायता से कम किया जा सकता है।